近幾十年來，台灣與世界各地的兒童過敏比例都明顯上升。根據國民健康署資料，國小學童中約有四分之一有過敏相關症狀[1]。這樣的變化，短時間內不太可能由基因解釋，而多半與環境有關。
許多家長都有相同感覺：「我們小時候在田裡玩泥巴、摸狗摸貓，過敏的人很少；現在孩子被保護得很好，反而越來越敏感。」這樣的現象，正是衛生假說（Hygiene Hypothesis）想要解釋的核心問題。
1989 年，英國醫師 David Strachan 追蹤了 17,000 名孩童，發現家中孩子越多、過敏比例越低。他推論：幼年時期缺乏微生物刺激，可能導致免疫系統誤把無害物質當成敵人攻擊[2]。
這個觀念後來被證實在許多族群都成立，也引發後續的農場研究與微生物研究熱潮。
✅ 目前較確定的部分
– 兄姊數量與過敏風險呈反比的現象已在多國重複出現。
– 幼年早期的多樣化微生物暴露，有助免疫系統學習分辨「敵我」。
⚠️ 仍不確定的部分
– 並非所有「感染」都有保護作用，有些病毒反而會增加氣喘風險。
– 「多暴露＝多保護」並非線性關係，可能取決於時間點與微生物種類。
2001–2002 年的研究進一步發現，住在農場或接觸牲畜的孩子氣喘比例顯著較低。奧地利與瑞士團隊指出：農場灰塵中的細菌內毒素（LPS），似乎能刺激免疫系統形成「調節性反應」，避免過度敏感[3][4]。
2011 年的 GABRIELA 計畫更進一步指出，農場家庭灰塵裡的「微生物種類越多」，孩子過敏機率越低[5]。這讓研究者把焦點從「感染」轉向「微生物多樣性」。
✅ 目前較確定的部分
– 農場暴露與過敏保護關聯在多個大型研究中都有觀察。
– 微生物多樣性越高，免疫系統的耐受度越好。
– LPS 能透過上皮細胞的 A20 機制降低過敏型反應（已在小鼠與細胞實驗中驗證）。
⚠️ 仍不確定的部分
– 哪一種微生物群最具保護效果仍未知。
– 都市孩子若以「模擬農場環境」（如接觸土壤或益生菌）能否達到同樣效果，尚待研究。
隨著免疫學進展，科學家發現「衛生假說」這個名稱容易誤導。真正的核心是：人類需要與那些長期共生的「老朋友」微生物保持接觸，例如環境菌、益生菌、腸道共生菌等。這些微生物能幫助免疫系統建立平衡，避免過度反應[6]。
所以，這個理論後來被稱為 「老朋友假說（Old Friends Hypothesis）」。這並不代表要孩子「去接觸髒東西」，而是提醒我們——太過無菌的生活，會讓免疫系統失去學習機會。
✅ 目前較確定的部分
– 人類腸道菌群多樣性與免疫平衡有明確關聯。
– 缺乏共生菌暴露的動物會出現較強的過敏反應。
– 過度消毒、濫用抗生素都會降低菌群多樣性。
⚠️ 仍不確定的部分
– 哪些「老朋友」在人體免疫訓練中最關鍵？尚無定論。
– 目前沒有「補菌就能預防過敏」的明確臨床證據。
過去許多家長會認為「補充益生菌」就能改善過敏，但事實上，益生菌的效果取決於菌株種類、攝取時機、個人菌相與飲食背景。多篇臨床研究指出，單靠外來菌補充並非萬靈丹，反而應該讓孩子在日常飲食中餵養自己原本的腸道益菌。
這正是我在另一篇文章
👉 [Health] 你還在拼命補充益生菌嗎？你要做的是吃對益生元
中強調的觀念：
「與其花錢買益生菌，不如讓自己的益菌吃飽。」
所謂的「益生元（Prebiotics）」，指的是可被腸道好菌利用的膳食纖維與寡糖。當孩子攝取足夠的蔬菜、水果、全穀、豆類，腸道益菌會將這些纖維發酵成短鏈脂肪酸（SCFA），進而促進免疫平衡、降低發炎反應[7][8][9]。
✅ 目前較確定的部分
– 高纖飲食能增加腸道菌群多樣性。
– SCFA（特別是丁酸鹽）能活化調節性 T 細胞，協助免疫穩定。
– 多樣化飲食比單一益生菌補充更能長期維持腸道健康。
⚠️ 仍不確定的部分
– 哪一類益生元（菊糖、抗性澱粉、果寡糖）對過敏族群最有效，研究結果尚不一致。
– 不同族群（亞洲、歐洲）的飲食型態差異，可能會影響益生元與益生菌的交互作用。
– 長期（>1 年）攝取特定益生菌或益生元後，免疫變化仍需要更多追蹤資料。
換句話說，「吃得對」才是讓腸道生態恢復平衡的關鍵。多樣化飲食就像是讓益菌有穩定的糧食來源，而不是一次又一次「空降新兵」進腸道。
防疫期間，孩子長期戴口罩、少外出、接觸他人機會減少。部分研究追蹤疫情期間出生的嬰兒，發現他們的腸道菌群多樣性略低於前疫情世代，但尚無明確證據顯示這會增加過敏風險[10]。
✅ 目前較確定的部分
– 長期隔離確實減少了社會與微生物互動。
– 短期內對呼吸道感染有防護效果。
⚠️ 仍不確定的部分
– 是否造成免疫發育遲緩或增加過敏，仍無一致結論。
– 疫後嬰幼兒長期追蹤資料尚不足。
✅ 目前較確定的部分
– 保留衛生＋增加自然接觸＝免疫訓練的平衡點。
– 飲食多樣性與戶外活動對免疫健康有整體好處。
⚠️ 仍不確定的部分
– 寵物共居對過敏的保護效應在不同環境結果不一。
– 城市孩子若接觸公園、土壤，能否達到「農場效應」尚待驗證。
衛生假說提醒我們：孩子的免疫系統需要透過「適度的挑戰」來學習。但科學也同時告訴我們，這個理論仍在演化，許多細節還不確定。
真正負責任的家長，不是盲目相信哪一派，而是理解：
健康不是非黑即白，而是一場持續平衡的練習。
讓孩子活在乾淨、安全又不過度防護的世界裡，也讓我們以理性與溫柔的態度，陪他們一起長出成熟的免疫系統。
[1] 衛生福利部國民健康署（2022），兒童過敏調查報告。
[2] Strachan DP. BMJ 1989;299:1259–1260.
[3] Riedler J. Lancet 2001;358:1129–1133.
[4] Braun-Fahrländer C. NEJM 2002;347:869–877.
[5] Ege MJ. NEJM 2011;364:701–709.
[6] Rook GA. Nat Rev Immunol 2013;13:307–315.
[7] Voigt J. Front Immunol 2022.
[8] Luo X. Nutrients 2024;16(3):1112.
[9] Tan J. Adv Immunol 2014;121:91–119.
[10] Li Y. Pediatr Allergy Immunol 2024;35(1):e14211.
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